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Si, parmi les accessoires vestimentaires qui marquent le personnage de Maigret, il en est de plus ou moins indispensables, comme son chapeau ou son pardessus, le reste de son habillement est moins fortement connoté, même si on imagine de préférence le commissaire dans une tenue conforme aux années pendant lesquelles l'auteur a créé son personnage, autrement dit portant, à la façon des messieurs convenables des années 1930 à 1970, un complet-veston. La description qui en est faite dans les romans comporte peu de détails: complet plutôt sombre, sobre, où le veston se porte en principe sur un gilet. Celui-ci est mentionné à peu de reprises dans le corpus, et surtout dans les romans des années 30 et 40, probablement parce que le gilet passe de mode dès la fin des années cinquante. Le costume trois pièces, s'il garde une connotation d'élégance, est de moins en moins porté dans une tenue quotidienne: les hommes portent encore le veston, mais de moins en moins souvent un gilet boutonné, remplacé, surtout pendant la saison froide, par une sorte de pullover sans manches, décolleté en V, qui s'enfile par la tête.
Lorsqu'on prévoit une adaptation à l'écran d'un roman de Maigret, il s'agit aussi de tenir compte des aspects vestimentaires, qui font partie, au même titre que les décors, de l'ambiance nécessaire à l'histoire, et cela d'autant plus lorsqu'on veut connoter une série dans une époque donnée, comme l'a été la série avec Bruno Crémer. Situer les épisodes dans les années 1950, c'était faire appel à toute une série d'éléments qui allaient permettre au téléspectateur de reconnaître une "ambiance d'époque": décors, voitures, mais aussi vêtements des protagonistes. Si les dames portent robes fleuries à jupons ballonnants, les messieurs revêtent, selon leur âge, blousons ou complets-vestons.
Maigret n'échappe pas à la règle: sous le pardessus, le veston est de rigueur; il est porté sur une chemise claire, et parfois avec un gilet. La cravate l'accompagne le plus souvent, mais on verra Crémer, alias Maigret, se permettre quelques écarts à la règle... Nous avons déjà amplement parlé du pardessus, nous n'y reviendrons pas, si ce n'est pour dire que cet accessoire, qui a marqué le personnage, a été un des éléments récurrents qui a permis au téléspectateur de reconnaître, d'un épisode à l'autre, le personnage central de l'histoire... Ce pardessus échappait donc, si l'on peut dire, à la mainmise des costumières, obligées, en quelque sorte, d'en tenir compte dans leur travail. Par contre, quelques libertés supplémentaires leur étaient laissées quant au reste de l'habillement du commissaire, où la règle devait être, probablement, le respect de quelques consignes de base: complet-veston marquant la mode vestimentaire d'une époque donnée...
Toutes ces raisons font que sans doute le port du gilet ne devait par forcément être une nécessité absolue, si l'on en juge par le nombre d'épisodes où Maigret porte un tel vêtement: en effet, sur les 54 épisodes de la série, il en est 29 où Maigret arbore un gilet.
Les gilets de Maigret ont connu trois "époques" dans la série, que nous allons détailler à présent.
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